아킬레스건 파열(Achilles tendon rupture)은 스포츠 활동 중 발생할 수 있는 대표적인 하지 근육 손상 중 하나입니다. 갑작스러운 방향 전환이나 점프 동작에서 흔히 발생합니다. 본 글에서 아킬레스건 파열의 원인과 증상, 진단, 치료 및 재활 방법까지 알려드리겠습니다.
1. 아킬레스건 파열 이란?
아킬레스건은 종아리 뒤쪽의 비복근과 가자미근을 연결해 발뒤꿈치 뼈(종골)에 붙는 가장 두껍고 강한 힘줄입니다. 걷기, 달리기, 점프 같은 기본적인 움직임에서 하체의 추진력을 담당하며, 손상 시 일상생활에 심각한 불편을 초래합니다.
2. 아킬레스건 파열의 원인
아킬레스건 파열은 보통 힘줄의 약화와 급격한 부하가 결합될 때 발생합니다.
- 운동 중 급격한 방향 전환
- 갑작스러운 점프 후 착지
- 충분하지 않은 준비운동
- 아킬레스건의 퇴행성 변화(노화)
- 스테로이드 주사 또는 특정 항생제 복용 이력
3. 위험 요인
- 주말 운동가(오랜만에 격한 운동 시)
- 과거 아킬레스건염 이력
- 평발 또는 과내전 발형
4. 아킬레스건 파열의 주요 증상
- ‘뚝’ 하는 소리와 함께 갑작스러운 통증 발뒤꿈치 통증 및 부종
- 발끝으로 서기 어려움
- 보행 시 종아리 통증 및 절뚝거림 능동적 족저굴곡(발을 아래로 당기기) 불가
※ 참고: 완전 파열의 경우 자가로 움직이는 것이 거의 불가능합니다.
5. 진단 방법
1) 임상적 검사
(1)톰슨 검사 (Thompson Test)
- 방법: 환자를 엎드린 자세(복와위)로 눕힌 후, 종아리(비복근)를 손으로 가볍게 압박합니다.
- 정상 반응: 발목이 저절로 아래로 굽혀지는(족저굴곡) 반응
- 이상 반응: 발이 움직이지 않거나 미세하게만 움직이는 경우, 아킬레스건 파열을 강하게 의심합니다.
톰슨 검사는 아킬레스건 파열 진단에서 민감도와 특이도가 매우 높은 검사로 알려져 있으며, 간단하면서도 신뢰성이 높아 응급실이나 외래 진료에서 널리 사용됩니다.
(2) 촉진 검사
- 손으로 아킬레스건 부위를 만져보면, 파열된 부위에 움푹 패인 틈이나 결손부가 촉지될 수 있습니다.
- 특히 급성 파열의 경우 부종과 혈종으로 인해 명확하지 않을 수 있으므로, 타 검사를 병행하는 것이 좋습니다.
2) 영상 검사
(1) 초음파 검사 (Ultrasound)
- 장점: 빠르고 실시간으로 아킬레스건 상태를 확인할 수 있어, 힘줄의 연속성, 부분 파열 여부, 혈종 등을 비침습적으로 확인 가능합니다.
- 숙련된 검사자에 의해 시행되면, 민감도와 특이도 모두 높은 편입니다.
- 동적 검사를 통해 힘줄이 움직이는지 여부를 실시간으로 관찰할 수 있다는 것도 큰 장점입니다.
(2) 자기공명영상(MRI)
- 아킬레스건 파열의 위치, 범위, 손상 정도를 정밀하게 파악할 수 있어, 수술 계획 수립 시 매우 유용합니다.
- 만성 파열이나 부분 파열, 주변 조직(예: 건초, 연부 조직)의 상태까지 상세히 평가할 수 있습니다.
- 다만 비용이 높고 시간이 소요되며, 초기 급성기 진단에는 초음파로 충분한 경우도 많습니다.
6. 치료 방법
1) 보존적 치료(비수술) 적용 대상
- 부분 파열, 고령자, 수술이 어려운 경우 방법: 발끝이 아래로 향하는 자세로 고정(깁스 또는 부츠), 약 6~8주간 유지 후 물리치료
- 장점: 감염 등 합병증 위험 낮음
- 단점: 재파열 위험 증가, 회복 기간 길어짐
2) 수술적 치료
- 적용 대상: 완전 파열, 스포츠 활동 복귀 희망자, 젊은 환자
- 수술법: 파열된 아킬레스건을 봉합
- 회복 기간: 수술 후 6~12주 고정, 이후 점진적 재활
- 장점: 재파열률 낮음, 근력 회복 빠름
7. 재활 및 회복 프로그램
- 0~6주: 고정(깁스/보조기), 체중 부하 제한 발목 움직임 최소화
- 6~12주: 보조기 착용 상태에서 점진적 체중 부하 수동 관절 운동 및 통증 조절
- 3~6개월: 능동적 스트레칭, 근력 강화 운동(밴드, 물리치료기) 일상복귀 훈련
- 6개월 이후: 러닝, 점프, 스포츠 복귀 가능 재발 방지를 위한 지속적 유연성 훈련
8. 아킬레스건 파열 예방 수칙
- 운동 전 충분한 스트레칭(종아리, 발목)
- 하체 근력 균형 유지: 햄스트링, 대퇴사두근 강화
- 충분한 휴식과 회복 시간 확보
- 미끄러운 바닥, 잘못된 신발 피하기
- 불편감이 있다면 즉시 운동 중단 후 진료
9. 결론
아킬레스건 파열은 단순한 근육통이 아닙니다. 빠르게 진단하고 적절한 치료를 받는 것이 향후 일상 복귀와 스포츠 활동 재개에 결정적인 영향을 미칩니다. 평소 발목과 종아리의 유연성, 근력을 관리하고, 작은 통증에도 민감하게 대응하는 것이 가장 좋은 예방법입니다.
